Mensen die aan het afbouwen zijn, omzien naar een woning zonder trappen of zeggen dat ze ‘nog een paar jaar moeten’…. Zo jammer. Want wist je dat je je jonger kunt voelen door anders te denken?
Zie je jezelf als iemand die 'nog een paar jaar moet' of langzaam aan het afbouwen is? Of zie je jezelf als iemand die volop leeft, leert en groeit? En wat zou er gebeuren als je stopt met jezelf beperken? Wat zou jij durven als leeftijd geen rol speelde?
Een fascinerend experiment van Harvard-psycholoog Ellen Langer laat zien wat er mogelijk is als je anders over jezelf gaat denken. In 1979 bracht ze zestien mannen tussen de 70 en 80 jaar samen in een omgeving die volledig was teruggebracht naar het jaar 1959. Alles ademde die tijd: meubels, tijdschriften, muziek en zelfs een zwart-wittelevisie.
De mannen werden verdeeld over twee groepen. De ene groep mocht herinneringen ophalen aan 1959. De andere groep kreeg een veel uitdagendere opdracht: zij moesten doen alsof het 1959 was. Ze praatten over hun werk alsof ze er nog middenin zaten en leefden alsof ze twintig jaar jonger waren. Niemand mocht hen eraan herinneren hoe oud ze eigenlijk waren.
De resultaten waren verbluffend.
Na slechts een week waren de mannen die ‘als jonger’ hadden geleefd, merkbaar veranderd. Hun gewrichten waren soepeler, hun houding verbeterde en ze konden zware koffers tillen zonder hulp. Een van de mannen hoefde zijn stok niet meer te gebruiken. Ook hun uiterlijk werd getest. Onafhankelijke beoordelaars vonden dat deze mannen er jonger uitzagen op foto’s. Zelfs intelligentietests lieten vooruitgang zien.
De controlegroep, die alleen herinneringen ophaalde, liet ook wat verbetering zien, maar de vooruitgang van de ‘doen alsof’-groep was aanzienlijk groter.
Wat betekent dit voor jou?
Dit beroemde Turning Back the Clock-experiment laat zien hoe sterk je gedachten je gezondheid, vitaliteit en zelfs je uiterlijk kunnen beïnvloeden. Wat je over jezelf denkt – als fit en energiek, of juist als ouder en kwetsbaar – bepaalt hoe je lichaam zich gedraagt. Laat je daarom niet beperken door labels zoals ‘te oud’, ‘te jong’, ‘te druk’ of ‘niet fit genoeg’. Je creëert daarmee je eigen self-fulfilling prophecy.
Wat zou er gebeuren als jij de komende jaren anders gaat denken over je mogelijkheden?
Je hoeft niet je leeftijd te ontkennen met botox of hippe kleding. Wat je wel kunt doen: stoppen met jezelf tegenhouden en handelen vanuit mogelijkheden. Misschien pak je een nieuwe hobby op, ga je reizen zonder te denken dat je ‘te oud’ bent, of creëer je een omgeving die energie geeft. En waarom niet solliciteren op een baan die je energie geeft? Zeker in deze tijd, waarin veel sectoren ervaren mensen nodig hebben, ben jij relevanter dan ooit.
Mijn wens voor jou in 2025:
Dat dit het jaar wordt waarin je durft te dromen én te doen. Waarin je jezelf toestaat om nieuwe stappen te zetten en mogelijkheden te zien waar je eerder beperkingen zag.
Eén ding is zeker: het verhaal dat je over jezelf vertelt, kan je hele leven veranderen. Wat zou er gebeuren als je de klok een stukje terugdraait? Misschien is dit wel het moment om dat uit te proberen.
Bron: Counterclockwise - Mindful Health and the Power of Possibility door Ellen J. Langer. Ballantine Books, 2009
